하루 또는 며칠 동안 굶는 단식, 과연 건강에 득이 될까, 실이 될까? 정답을 말하자면, 일정 기간 동안 단식하는 것은 많은 면에서 건강에 도움이 되고 점점 더 많은 연구 결과가 그 사실을 뒷받침해주고 있다. 아래에서 단식이 우리에게 어떤 혜택을 제공할 수 있는지 알아보자.
1 단식은 다이어트에 도움을 준다
많은 연구에서 간헐적 단식(정해진 시간 동안만 식사를 하지 않는 것)을 할 때 지방 세포가 더 효과적으로 연소된다는 사실이 밝혀졌다. 간헐적 단식은 몸이 점차 당분 대신 지방을 주요 에너지 소스로 사용할 수 있도록 훈련시킨다. 많은 사람들이 다이어트 중에도 굶는 것을 극도로 두려워하지만 간헐적 단식에 대한 여러 연구들에 의해 단식이 오히려 건강을 증진시킨다는 증거가 많이 나왔다. 많은 운동선수들도 대회에 앞서 체지방 비율을 낮추기 위한 방법으로 단식을 수행한다.
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2 단식은 인슐린 감도를 향상시켜준다
단식은 인슐린 감도를 향상시켜 몸이 단식을 하기 전보다 오히려 탄수화물(당분)에 더 잘 견딜 수 있도록 해준다는 사실이 밝혀졌다. 연구에 의하면 일정 기간 동안 단식한 후에 인슐린 저항성이 줄고 인슐린이 더 효과적으로 작용했으며 따라서 혈당을 안정적으로 유지하는 능력이 더 뛰어나게 된 것으로 나타났다.
3 단식은 신진대사를 가속화해준다
굶는 것이 신진대사를 망쳐 다이어트 후 요요현상이 일어나게 한다는 통념도 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 연구에 의하면 단식은 신진대사에 부정적인 영향을 전혀 주지 않으며 여러 지방 연소 호르몬이 증가해 오히려 신진대사가 활발하게 만든다고 한다.
4 단식은 수명을 늘려준다
덜 먹을수록 더 오래 살 수 있다. '노화의 종말' 저자이자 하버드 대학에서 항노화에 대해 연구 중인 데이비드 싱클레어 박사는 우리가 할 수 있는 항노화법 중 가장 쉽고 효과적인 것으로 단식을 꼽았다. 단식이 장수 유전자인 서투인의 활성을 돕는다는 것이다.
또, 단식을 하면 세포 청소 과정인 자가포식이 일어나 세포 구성요소를 청소하고 재활용하여 수명 증가에 도움이 된다.
5 단식은 진짜 배고픔을 느낄 수 있게 해준다
3-4시간 마다 식사를 하는 사람이 진짜 배고픔을 느낄 수 있을까? 비만인들은 과식 패턴 속에서 진짜 배고픔과 포만감에 대한 올바른 신호를 받을 수 없다. 그러면 이것이 당연히 지속적인 폭식으로 이어진다.
사실 진정한 굶주림 본능을 느끼려면 12-24시간이 걸린다. 단식을 해야 비로소 몸의 호르몬이 조절되며 진짜 배고픔과 가짜 배고픔을 구별할 수 있다.
"굶는다는 것은 말그대로 굶주리는 것을 의미합니다. 이것은 한 끼를 건너뛰거나 하루 동안 먹지 않는 것과는 차원이 다르죠. 한 끼를 건너뛰거나 짧은 기간 동안 단식하면서 "굶주림 모드"에 들어갈 수 있다고 생각하는 사람을 보면 정말 터무니 없어서 창문을 열고 뛰어내리고 싶을 지경입니다." - 마틴 버칸
호르몬 작용이 망가진 뚱뚱한 사람들은 단식을 일종의 리셋 버튼으로 사용할 수 있다. 다이어트를 시작하기 전에 하루 이상의 단식을 하는 것도 좋다. 더 오래 단식할수록 몸이 호르몬 질서를 재정립하고 올바른 호르몬을 방출할 수 있다. 그러면 식사를 시작한지 얼마되지 않아 배부름을 느끼는 신기한 경험을 하게 될 것이다.
6 단식은 식습관을 개선해준다
많은 사람들이 굶는 것을 나쁜 식습관의 표본으로 생각하고 있지만 사실은 그렇지 않다. 단식을 오히려 폭식증 등의 섭식 장애를 앓고 있는 사람, 직장 때문에 올바른 식습관 형성이 어려운 사람이 식습관을 재정립하기 위한 도구로 사용될 수 있다.
폭식을 예방하고 싶은 사람은 간헐적 단식을 목표로 식사 시간, 섭취 칼로리, 섭취량 등을 정해놓고 즐겁게 식사한 후 다음날 정해진 시간까지 먹지 않는 연습을 하며 식습관을 훈련하면 좋다.
오후 내내 식사를 하지 않아도 되는 간헐적 단식을 하면 일이 바쁜 사람도 매일 같은 시간에 식사를 하게되면서 건강을 해치지 않을 수 있다.
7 단식은 뇌기능을 향상시켜준다
여러 연구에 의해 단식이 뇌기능을 향상시킨다는 사실이 밝혀졌다. 이는 단식이 두뇌유래 신경영양인자(BDNF:brain-derived neurotrophic factor)라 불리는 단백질 생산을 증가시키기 때문인 것으로 보인다.
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BDNF는 두뇌의 줄기세포를 활성화 시켜 새로운 뉴런으로 바꾸며, 신경 건강에 도움이 되는 수 많은 다른 화학 물질 생성을 돕는다. 이 단백질은 또한 알츠하이머병과 파킨슨병과 관련해 뇌 세포가 변하는 것을 방지해준다.
8 단식은 면역계를 개선해준다
간헐적 단식은 면역계를 개선하는 효과가 있다. 이는 단식이 활성 산소로부터의 손상을 줄여주고 몸의 염증성 환경을 제어하기 때문이다.
야생 동물들은 병들면 먹는 것을 멈추고 대신 휴식에 집중한다. 이것은 스트레스를 줄여 몸이 감염과 싸울 수 있게 만드는 그들의 원초적 본능이다. 오직 인간만이 아플 때에도 그리고 필요하지 않을 때에도 음식을 찾는 유일한 종이라는 것을 기억하라.
9 단식은 자각을 돕는다
단식을 하면 소화계에 음식이 없기 때문에 통념과는 반대로 몸에 더 많은 에너지를 공급할 수 있다. 소화 기관은 몸에서 가장 많은 에너지를 차지하는 기관 중 하나이기 때문이다.
많은 사람들이 단식을 하면서 생기는 추가 에너지로 독서, 명상, 요가, 무술 등을 시작하게 된다. 그리고 의식적으로 크게 발전한다. 주변의 모든 것을 자각하고 감사할 수 있게 된다.
10 단식은 피부를 맑아지게 하고 여드름을 예방해준다
단식은 소화에 쓰일 에너지를 다른 기관의 회복에 사용할 수 있게 해주기 때문에 피부에 좋다. 염증을 제거해 여드름도 예방해준다.
연구에 의하면 단 하루만 먹는 것을 멈춰도 몸이 독소를 제거하고, 간, 신장 등의 다른 기관의 기능을 조절하는 데 도움이 된다는 사실이 밝혀졌다.
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