에이즈 치료 시 기대 수명, 에이즈 걸리면 얼마나 살 수 있을까?

1 HIV 감염자의 기대수명

치료를 받고 있는 HIV(에이즈 바이러스) 감염자의 기대 수명이 지난 20년간 크게 향상했다. 이제는 HIV 테스트에서 양성 판정을 받더라도 빠른 시일 내에 정기적인 항레트로바이러스 치료를 받는다면 일반인과 다르지 않은 삶을 누릴 수도 있는 시대가 되었다.

카이저 퍼머넌트의 연구원들은 치료를 받고있는 HIV 감염자들의 평균 수명이 1996년 부터 아주 크게 증가하기 시작한 것을 발견했다. 그 해는 바로 항레트로바이러스 약물이 한 단계 더 발달되어 보급된 해였다.

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항레트로바이러스 요법은 에이즈 치료의 역사에 획기적인 변화를 가져왔다.

1996년 당시만 해도 20세 HIV 감염자의 기대수명은 고작 39세에 불과했고, 사람들은 에이즈 바이러스에 감염되면 고통스럽게 죽어갈 수 밖에 없다고 믿어왔다. 하지만 2011년에는 놀랍게도 20세 HIV 감염자의 기대수명이 무려 70세로 늘어났다.

1988년~1955년 HIV 감염자들의 75%가 HIV 감염이 에이즈로 진행되어 사망했지만, 이 수치는 2005년~2009년에는 15%로 떨어졌다.

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2 얼마나 많은 HIV 감염자가 있을까?

현재 미국에는 110만명의 에이즈 바이러스 보유자가 살고있다. 하지만 에이즈 검사를 받는 사람들이 늘어나고 치료 방법이 발달함에 따라 바이러스에 새로 감염되는 사람들은 해마다 줄어들고 있다.

항레트로바이러스 요법으로는 혈액에서 HIV를 감지하기 어려운 수준으로 감소시킬 수 있는데,CDC는 혈액에서 HIV가 검출 되지 않는 감염자는 성관계를 맺더라도 상대방에게 에이즈 바이러스를 감염시킬 수 없다는 사실을 발표했다.

이런 이유로 2010년~2014년에 새롭게 바이러스에 감염된 사람의 수는 10% 줄어들었다.

3 항 레트로바이러스 요법과 에이즈 완치

항 레트로바이러스 약물 치료는 HIV 감염으로 발생하는 손상을 완화시켜주고, HIV 감염이 에이즈로 진행되지 않도록 예방해준다. 따라서 HIV 감염 양성 판정을 받았다면 항 레트로바이러스 약물 치료가 강력하게 권장된다.

이 치료 요법은 3가지 이상의 항레트로바이러스 약물을 매일 복용하는 방식으로 이루어진다. 이 약물 조합으로 신체 내의 HIV 개체수를 획기적으로 줄이는 것이 항 레트로바이러스 요법의 목적이다.

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항 레트로바이러스에 사용되는 약물의 조합은 담당 의사의 판단에 따라 이루어지며 여기에는 다음과 같은 약물이 사용된다.

- 비 뉴 클레오 시드 역전사 효소 억제제
- 뉴 클레오 사이드 역전사 효소 억제제
- 프로테아제 억제제
- 진입 억제제
- 인테그라 아제 억제제

이 약물들은 HIV 감염자가 건강한 삶을 영위할 수 있도록 돕는다. 그리고 바이러스 개체수를 획기적으로 낮추어 누군가에게 전염시킬 가능성도 낮춰준다.

2014년의 한 연구에서는 혈액 속의 HIV 양이 감지하기 힘들 정도로 소량(1밀리당 50카피 이하)일 때 다른사람에게 그것을 전염시킬 가능성이 매우 낮다는 사실을 증명해냈다.

그리고 이 연구 결과는 "예방을 위한 치료"라는 이름의 HIV 감염 예방 캠페인으로 이어졌다. 에이즈 바이러스가 확산되는 것을 막기 위한 최고의 방법은 이미 HIV에 감염된 사람들을 지속적으로 치료하는 것이라는 내용의 캠페인이다.

에이즈라는 병이 세상에 처음 등장한 이후로 그 치료법은 엄청난 발전을 거듭해왔다. 영국의 에이즈 임상 실험, 미국의 에이즈 연구에서는 실제로 에이즈를 완전히 치료하는 것에 대해 희망적인 결과를 내 놓았다.

미국의 연구는 원숭에에 적합한 형태의 HIV에 감염된 원숭이를 대상으로 실시되었으므로 사람이 동일한 혜택을 볼 수 있을 것인지에 대한 논란이 있을 수 있다. 하지만 사람을 대상으로 이루어진 영국의 한 임상 실험에서는 참가자들의 혈액에서 HIV의 흔적을 완전히 지워내는 데 성공했다고 한다.

하지만 연구원들은 HIV가 다시 생겨날 가능성이 있다고 경고했고, 이 연구는 아직 완전히 완료된 것은 아니다.

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4 HIV 감염 부작용

과거에 비해 에이즈 바이러스에 감염된 환자들의 예후가 훨씬 좋아졌다고 하지만 HIV 감염으로 인해 장기적으로 받을 수 있는 악영향들은 여전히 존재한다.

다음은 HIV 감염에 따른 장기적인 부작용들이다.

- 노화 가속
- 인지 장애
- 염증 관련 합병증
- 지질 수준에 영향
- 암

항 레트로바이러스 요법을 오랫동안 받을 때 일어나는 약물 부작용도 빼놓을 수 없다.

항 레트로바이러스 요법의 부작용으로 신체가 당류와 지방을 처리하는 방법에 변화가 생기고 신체의 특정 부위에 지방을 더 많이 저장하는 등의 방식으로 체형이 바뀔 수도 있다. 

그러나 이 부작용은 오래된 HIV 약물에서 더 흔하게 발생하며 새로운 치료법은 부작용이 많이 완화된 상태다.

부작용이 우려된다고 치료를 회피하는 것은 훨씬 더 위험하다. HIV 감염을 치료하지 않거나 정기적으로 치료하지 않으면 에이즈로 진행될 수 있다.

CD4 세포의 숫자가 혈액 1ml 당 200미만으로 떨어지고 면역계가 너무 약해져서 더이상 감염에 대해 몸을 방어할 수 없는 경우 HIV 3기로 진단된다.

이렇게 HIV 감염이 마지막 단계로 진행된 경우에는 환자들의 기대 수명을 예측하기가 힘들다. 어떤 사람들은 HIV 3기 진단을 받고 한 달 이내로 사망하기도 하지만 대부분의 사람들은 항 레트로바이러스 요법을 사용해 건강한 삶을 살 수 있다.

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5 에이즈

HIV 감염이 지속되면 HIV는 면역세포를 공격한다. 면역세포가 약해져서 감염에 대처할 수 없게되면 각종 기회 감염이 생명을 위협할 수 있는 합병증으로 진행될 수도 있다.

다음은 HIV가 에이즈로 진행된 경우 흔히 나타나는 합병증이다.

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- 결핵
- 나아지지 않는 폐렴
- 살모넬라
- 뇌 및 척수 질환
- 여러 유형의 폐 감염
- 만성 장염
- 헤르페스
- 곰팡이 감염
- 사이토메갈로 바이러스 감염

이런 합병증 중 특히 결핵은 에이즈 환자가 사망에 이르는 주요 요인이다.

이런 치명적인 합병증을 예방하는 방법은 정기적으로 치료를 받아 HIV 감염이 에이즈로 진행되지 않도록 관리하는 것이다. 성관계 시 반드시 콘돔을 사용하고 적절한 식습관을 유지하는 것도 중요하다.

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6 에이즈 치료 전망

30년 전의 HIV 양성 판정은 사형 선고나 다름이 없었다. 하지만 에이즈 치료 기술은 엄청난 진보를 거듭해왔고 오늘날에는 HIV에 감염된 사람들도 길고 건강한 삶을 영위할 수 있게 되었다.

HIV 감염은 면역체계를 손상시키며 에이즈를 유발 할 수 있으며, 감염자의 기대수명을 늘리는데 가장 중요한 것은 적시에 받는 치료이다.

그러므로 HIV 양성 판정을 받았다면 즉시 항 레트로바이러스 요법을 시작하고 꾸준히 그것을 유지할 것이 권장된다.

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